fille d'une petite ville. blond. fanatique de films d'horreur. joueur de football. Même si ces choses ont contribué à faire de la fille que je suis aujourd'hui, j'ai découvert que ce sont les difficultés que nous avons endurées qui deviennent vraiment les choses qui vous définissent. spécifiquement pour moi, il s'agissait des quatre dernières années – soit toute ma carrière universitaire. et c'est ce voyage de quatre ans qui m'a donné la force sur laquelle je compte si naturellement aujourd'hui pour traverser tout et n'importe quoi.
Depuis que je pouvais physiquement taper dans un ballon de football, le football est devenu plus qu'un sport dans lequel je mettais mon cœur et mon âme : c'était mon identité. ma capacité à courir et à dribbler un ballon de football plus rapidement que n’importe quel défenseur contre lequel j’étais confronté était l’essence même de mon être. J'étais un athlète avant d'être autre chose, et je ne pouvais pas imaginer le jour où je ne le serais plus.
en 2016, j'étais entrée dans l'école de mes rêves et j'avais été recrutée pour jouer dans leur équipe féminine de football. Plus important encore, j'ai eu une autre chance de jouer avec ma sœur aînée qui était junior et capitaine de l'équipe féminine de football à l'époque. on n'aurait pas pu se sentir plus comme à la maison.
tout a changé au cours de l’été avant mon départ pour la pré-saison. J'avais développé un problème respiratoire qui ne s'aggravait que lorsque je m'exerçais (courir, sprinter ou jouer au football). pratique. J'ai passé cet été à m'entraîner trois fois par jour dans l'espoir que ce problème respiratoire n'était qu'un symptôme de mauvaise forme. ce n'était pas le cas.
pendant quatre ans, ce problème respiratoire a persisté, mon incapacité à m'entraîner ou à jouer pendant plus de quinze minutes à la fois avant qu'un essoufflement soudain ne survienne n'a pas seulement eu un impact sur mon temps de jeu mais aussi sur ma confiance. Je n’étais plus le footballeur vedette que j’étais au lycée. Je n’étais plus un contributeur, un joueur d’impact et jamais un titulaire. mon identité à ce moment-là était inconnue. la fille que j'avais toujours été était soudainement introuvable et je ne pouvais m'empêcher de me sentir seule dans un environnement aussi compétitif.
De New York au Colorado, médecin après médecin, mon diagnostic allait de l'asthme au reflux acide en passant par le dysfonctionnement des cordes vocales. Je peux compter sur deux mains le nombre de laryngoscopies que j'ai dû subir pour aboutir à un diagnostic et un traitement erronés. qu'il s'agisse de techniques de respiration différentes ou de nouveaux médicaments, je me suis retrouvé une fois de plus penché sur le terrain, à bout de souffle.
En dernière année, j'ai eu un nouveau rôle - capitaine. Je me suis retrouvé à remettre en question mon potentiel une fois de plus. On attendait de moi que je dirige et donne l’exemple au reste de mon équipe alors que j’avais un impact mineur sur le terrain de jeu réel. J’ai trouvé que c’était l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais eu à faire : être fort pour ceux qui vous entourent pendant que vous aussi menez silencieusement votre propre bataille. J'ai mis tous mes efforts et ma passion dans le reste de mes coéquipiers en me concentrant sur leur bien-être et leur état émotionnel pour m'assurer que notre équipe était dans la meilleure forme possible. nous avons fini par remporter le championnat de l'Ivy League et jouer contre Texas Tech au premier tour de la NCAA.
mais ce n'était pas ma plus grande réussite cette année-là. J'ai réalisé que toute cette expérience m'avait laissé un cadeau – un don de force qui m'a permis de voir et de ressentir la peur avec la plus grande attitude positive. Je ne me suis jamais senti aussi autonome. c'est cette force qui me permettra d'atteindre mon plein potentiel. Je ne suis jamais devenu la star du football universitaire que je pensais devenir - je n'ai pas été repéré dans les rapports, je n'ai reçu aucune distinction et je n'avais certainement aucune chance lors du repêchage universitaire de la NCAA. au lieu de cela, on m'a donné quelque chose de plus précieux, de plus durable, la conscience que j'ai la force de persister même dans les moments les plus sombres, une force qui ne me quittera jamais, et la certitude qu'il n'y a rien dans ce monde qui puisse jamais me prendre. moi encore une fois. en perdant mon identité, j'ai été obligé de me recréer à nouveau, et cette fois avec une force qui ne faiblira jamais.